Desde 1966, ano em que foi fundada, que a empresa Irmel atua no setor dos moldes e é por esta atividade que é conhecida no meio empresarial.
O que muitos não sabem é que, desde 1977, parte da sua produção está concentrada no fabrico de brinquedos. Esta unidade, situada na freguesia de Pindelo, produz para o mercado português, e não só, uma gama alargada de brinquedos, todos eles pertencendo ao nosso imaginário.
Quando há 44 anos começou a fabricar brinquedos atuavam no mercado outras empresas do ramo mas com o seu desaparecimento progressivo e apesar de alguns fabricantes atuais produzirem um ou outro modelo, a Irmel é hoje a única empresa do país a fabricar um leque tão abrangente de artigos para crianças.
Os “Irmãos Melo”, que deram o nome à empresa, produziam à época moldes para brinquedos destinados a outras empresas. “Foi nessa altura que vimos que havia mercado e então avançámos”, diz João Melo, um dos sócios-gerentes da empresa, recordando que os primeiros modelos que fabricaram foi um carro de fricção, semelhante a um Porsche, e um avião.
Todos os brinquedos produzidos pela Irmel, uns mais antigos, com décadas, outros recentes, estão expostos numa sala fazendo deste espaço um pequeno “museu”. É com orgulho que João Melo fala sobre alguns deles.
“No país somos os únicos a fazer baldes de praia, pandeiretas, tambores e guitarras”. Mas produzem outros artigos que fazem as delícias dos mais pequenos como, por exemplo, camiões ou jeeps. Da lista faz parte ainda os famosos martelos de São João e uma retroescavadora, lançada em 2020. “Tentamos lançar todos os anos brinquedos novos”, diz João Melo.
O percurso da Irmel é de constante evolução e inovação, é dessa forma que se posiciona no mercado. Foi o que aconteceu, no último ano, com o lançamento dos novos modelos, um camião com betoneira, dois tratores e dois camiões com animais.
A Irmel é a responsável por reintroduzir no mercado alguns brinquedos com base em moldes que reestruturou da antiga empresa Mesquita e Pereira, adquirida em 2006.
“O que produzimos são brinquedos iguais ao que a empresa fazia antes de encerrar”, explica João Melo.
A empresa não trabalha diretamente com o cliente final. A produção está direcionada aos armazéns para revenda podendo os artigos ser encontrados nas lojas normais de brinquedos, em festas e feiras. A produção anual é de cerca de 200 mil brinquedos e o principal mercado é português mas a empresa trabalha também com Espanha e com alguns países de África.
A produção deste tipo de artigos vai continuar a ser uma aposta embora o cliente final “não olhe muito ao brinquedo português, desconhecendo mesmo que ele existe”, observa João Melo.
“O cliente vai atrás das grandes marcas mas nós não ficamos nada atrás em termos de qualidade sendo que a nível de preço somos mais baratos do que a concorrência e todos os nossos produtos são certificados pela CE”, adianta.
A Irmel consegue concorrer com os produtos asiáticos dentro da gama que produz, destacando-se pela qualidade e também pelo preço do produto.
A empresa foi distinguida em 2019 como Empresa PME Líder. Para João Melo o prémio foi o “reconhecimento da dedicação e profissionalismo para que possamos elevar cada vez mais os nossos padrões de qualidade e continuar a reforçar a nossa solidez financeira, bem como a merecer esta distinção e a confiança dos nossos clientes”.
A Irmel está representada de forma permanente no Museu do Brinquedo, em Ponte de Lima.
